けっこう手こずっていた原稿が、先日、ようやくアップした。電子探偵団きっての暴走少女まどかが主役をつとめる物語で、パスワードシリーズの外伝にあたる。タイトルは「猫耳探偵まどか」だ。ただし青い鳥文庫ではなく、講談社１００周年記念出版の１冊として単行本での刊行となる。刊行はいまのところ、１１月下旬を予定している。これまでのパスワードとは異色のストーリーなので、書店で見かけたらぜひ手に取ってみてくださいねっ！

話はかわって。
ぼくはけっこう鉄道好きで、今ふうにいえば「乗り鉄」である。それも、長く乗っていればいるほど楽しくて、たとえば昨年は、淡路島経由で四国を一周したあと、徳島からフェリーで和歌山に渡り、紀伊半島を一周した足で名古屋から中央本線で長野に行き、長野新幹線で東京にもどってくるという旅をしてきた。「そんなことしてなにが面白いのか？」とよくきかれるんだけど、好きなものは好きなんだからしかたがない。

しかし今年は遠出しているヒマがなく、ならばせめて鉄道旅行記でもと思って書店でふと見つけたのが「女流阿房列車」（酒井順子著／新潮社）であった。筋金入りの「鉄子」である著者が、乗り鉄にとってはバイブルともいうべき内田百「阿房列車」ばりの列車旅をしようというのだから、これは読まないわけにはいかない。さっそくページをめくってみて――のっけからハゲしくぶっ飛んだ。なにしろ最初の旅が東京の地下鉄全線完乗というのだ。ちょっと足跡を追ってみる。

渋谷〜（銀座線）〜浅草〜（都営浅草線）〜押上〜（半蔵門線）〜渋谷〜（半蔵門線）〜表参道〜（千代田線）〜綾瀬〜（支線）〜北綾瀬〜（支線）〜綾瀬〜（千代田線）〜北千住〜（日比谷線）〜中目黒（日比谷線）〜東銀座〜（都営浅草線）〜泉岳寺……って、書くだけでもたいへんなのに、著者はこのあとさらに３３回も乗り換えをつづけたあげく、代々木上原でみごとゴールインするのだ。所要時間、じつに１６時間２２分！　うーん、じつに阿呆らしいが、しかし、これほどの快挙もないぞ、拍手パチパチパチ！

この本にはほかにも、「２４時間耐久鈍行列車の旅」とか、「東海道五十三乗り継ぎ旅（合計５３路線のいろんな乗り物を乗り継いで東海道を踏破するもの）」なんていう気宇壮大な（？）旅の記録が収録されていて、一読、自分でもためしてみたくなってくるけれど……でも、たぶん実行はしないだろうなあ(^_^;)。という話とはなんの関係もなく、今月のパズルはこれ。

高２の読者・ｅさんからメールでとどいたものだ。

ぼくは解けなかったんだけど、みんな、わかるかな？
正解は――。

答え：口。　つまり「四」の中にある「八」を引くので「口」になる、というわけだ。ＱＥＤ