しかし石造りの落ち着いたその空気や、白くて高い天井の美しさ、窓からの明るい日差しをうけて、澄んだお湯がキラキラ輝いているさまはもう「暑さがなんだ！　やっぱ温泉だよ！」と叫んで飛び込みたくなりました。
まあ、そこはぐっとおさえ、まずは入浴前に撮影です。
シャチさんとわたしは、脱衣場の棚や注意書き、お風呂、カランの前においてあるせっけんやシャンプー、風呂桶にいたるまで、写真を撮り、ビデオカメラにもおさめました。
お風呂に入るとこれがまた……。透明ですが、微妙にとろみのあるそのお湯が、じーんと体にしみます。冷房でいっきにかわいた汗が、体を冷やしていたのか、熱いのですが暑いという感じがぜんぜんしません。
「ああー、なんて気分がいいんだー。ばんばん書いちゃうぞー」
　などと調子付いてうっかり言ってしまったため、
「今の言葉、聞きましたよ。本当ですね」
　と、シャチさんに言われてしまいました。

　その後は、円卓を囲んでの宴会です。
　温泉博物館を案内してくださった、O先生とR先生が食事をしながら、台湾の温泉の歴史について貴重なことをどんどん教えてくださいます。
　また、Kさんに聞くと、現在の台湾では、大勢の人が入る大浴場や露天風呂にあたるところは、基本、水着着用。個室の部屋についているお風呂や、家族風呂ならば、はだかで入るそう。また、ほとんどの温泉旅館は「お風呂に入って休憩して帰る」施設だそうで、そこで宿泊したり、お料理を食べるということもないそうなのです。
「吟松閣」も、現在は宿泊のサービスはされていないとのことでした。
「そうなんですか。残念です。こんな落ち着いたいい旅館なのに。今日だって泊まっていきたい……」
　わたしはもう、あまりのいごこちのよさと、台湾料理のおいしさに、おしりに根が生えそうでした。
　すると、こんどは逆に質問をうけました。
「日本では、温泉に文豪が泊まって、小説を書いたりするというのを聞いたことがあるけれど、じゃあそれは温泉旅館に泊まりこんで書くのですか？」
「ああ、そうですね！　今はそういう人は少ないでしょうけど、昔の文豪で、温泉地に長く泊まって、療養もしながら名作を書かれた方がたくさんいます。泊まっている温泉地での出来事を書い有名な作品もありますよ」
「へえ！　そうなんですか。わたしはまた、温泉地に別荘でも買ってそこに住んで小説を書いたのかと思っていました。台湾ではそういう作家の人もいますからね」
「ええー！　うらやましいなー」
　話は、温泉の歴史からそんな話に飛び、料理の話題になったり、（台湾の炊き込みご飯と日本の炊き込みご飯のちがいとか）もう、とめどがありません。

　そして夜……。
　O先生、R先生、S編集長、Cさんに別れを告げ、今度は夜市に。
「うわー！」
　その夜店の数の多さと、あふれかえる人々の熱気に圧倒されました。
「こ、これは何かのお祭りではないのですか？毎日こうなんですか？」
「毎日です」
　夜遅い時間だというのに、小さい子どもや家族連れもたくさんいます。
　見たことのない食べ物、見たことのない飲み物、激安化粧品、激安工芸品、などなど。これがいつまでもいつまでも続くのです。

目がくらみました。
あまりにもお店が多すぎて、なにがなんだかわかりません。
しかし、わたしには取材のほかに「おみやげものを山のように買う」という使命があります。
工芸品屋を目ざとく見つけ、れいによって縁起物にくいつきます。
「これ、十個ください」
　三角のちまき形の、刺繍がきれいな小物入れをごっそり買い込みます。
　しかし、さすがのわたしも疲れが出て、値切り交渉が思惑の半分ぐらいしかできませんでした。

　そこで、ふと思い出したのは、おととし、「黒魔女さんが通る!!」と「若おかみは小学生！」とのコラボ作品のために、和歌山に取材旅行に行ったときのこと……。
石崎洋司先生や担当さん、T編集長とともに、いろんなところを巡って歩きました。
海岸そばのお土産もの屋で、すでに値引きしてあるものを、さらに一人こっそり値切り交渉をして、お土産もの屋のおばさんに怒られ、みんなにも怒られあきれられました。
「まったく、油断もすきもないな！ 信じられないよ」
「大阪の人は、みんなそんななんですか？（注・ちがいます。値切りはその人の性格にかなり左右されます）」
「大阪の人はデパートでも値切るって伝説も本当なんですか？（注・デパートや普通のお店で買い物するときはしません。ただ相手が個人商店さんだと、売ってる人に値引きの権限があるので、そこのお店のはやり具合とか、在庫いっぱいあって早く売ってしまいたい感じかも！ とか、空気を読んで交渉するのです。買うのを悩む顔つきをしただけで、店主が「いつも買うてくれてるし、もうそれ三千円でええわ！」と言ってくれることもあるし、そこはもう呼吸です）
しかしそのときのわたしには、空気を読むことに失敗しても悔いはなかったのです。だって、なにごともやってみないとわからない！ 交渉しないであとで、「これはもう少し安くなったかも」とくよくよするより、ずっといいじゃない！ と、そのときはそう思ったのですが……。
今回はその情熱があまり強くもてません。
（これを年齢による衰えというのだろうか……）

　気落ちと疲れがかなりひどくなってきたので、早々に、夜市の出店の中でも、座って食事できるところに連れていってもらいました。
　そこで、イカが姿のまま入っている海鮮スープや、片栗粉がメイン材料なために、どんどん伸びてしまう卵焼きなどなど。とにかく珍しいものばかりを食べました。
お店をでるころわたしはすっかりさっきの気落ちも疲れも飛んでいました。
そして、お店に案内してくれたYさんに
「さっきまですごく疲れていて、もうだめだと思っていたけど、食べたらすっかり元気になったよ。あの疲れはおなかがすいていたからだったのねえ」
　としみじみ言うと、わたしよりも二十歳ぐらい年下のYさんは、母親のように優しく笑ってこう言われてしまいました。
「まあ、ほんと。お子ちゃまみたいですねー」
　そういわれてもしかたないのです。
実は縁起もののお土産を買った後、おなかを押したら「ぎょえー」という叫び声をあげる、ゴム製の「つるされた鶏」のおもちゃもどうしてもほしくなり、出店で買いました。で、T編集長の後ろにしのびより、いきなり耳元で「ぎょえーええー」と、叫ばせたりしていたんですからねえ。
しかしT編集長もすぐにそのおもちゃを取り上げ、ほかの人の耳元でそれをやっていましたから、まあ……ねえ。
（誤解があってはいけませんので言っておきますが、こんな人ばっかりで青い鳥文庫は作られているんじゃないですよ。ちゃんとした人もいるんだと、一応言っておきます）

この日はさすがにこれでホテルに帰りました。
そして、棒で殴られた人のようにうち倒れて寝ました。

つづく