「花見の決心！」

　こんにちは！
　桜が日本のあちこちで咲きそろう、きれいな季節となりましたね。
　ニュース番組の開花情報によると、東京のほうは、満開を通り越して、もう葉桜となっているんではないでしょうか。
　わたしも四月上旬になったらお花見かな……なんて思っていたのですが、桜の種類にもよりますが、関西も三月末で満開のところが多く、
「これはいけない！　三月中に行かないと！」
　と、立ち上がりました。

　こんな風に書くと、お花見が好きで、いろんなところに行っている人なんだな、と思われそうですね。
　実はわたしは、つい数年前まで「お花見」がすごく苦手、行ったことも興味もなかったんです。
　お花見だけでなく、紅葉などの四季の景色、名所、旧跡のたぐいも全然どうでもよく、わざわざ混み合う観光地などに行く人の気が知れない……それより一冊でも本かマンガが読みたい、という人でした。
　理由としては、家族の影響があります。
　両親とも非常にいそがしく、子どものころ、家族で観光に行くようなことが、まずなかったんですね。
　特に父親が、出かけることがきらいで、いつも家の決まったいすに座り、仕事以外の時間は、延々本を読んでいました。あまりにも、いつも同じ場所にいるので、ひそかに心の中で「お地蔵様」とよんでいました。
　で、この父にそっくりだったわたしは、やっぱりお地蔵様タイプの人間に育ってしまいました。
　しかし、いくらお地蔵様でも、お仕事となると、いろんな場所にいかざるをえません。
　講演会やサイン会で、地方に行くことが急に増えました。
　そこで、初めて「あ、あれ？　景色って……ちゃんと見たらすっごくきれいなんだ！」という事実に気がついたのです。
　真っ白い霧の中で連なる緑の山々、まばゆい銀色に輝く鏡のような湖、黄金色のカーペットのような落葉、などなど。
　今まで見たことのない、美しいものを、電車やバスや車の窓から、あるいはちょっと時間の合間に立ち寄った場所で、目にしました。
　お仕事先が海外にもおよびますと、これまためずらしい風景に出会いました。
　雪山の中にそびえたつ古城、したたるような鮮やかな緑の山に囲まれた、さら深い緑の湖水、炎のように真っ赤な南国の花が咲き乱れる町、などなど。
　こういう経験をすると、さらに日本の自然の独特の美しさに気がつき、四季の景色にひかれるようになりました。
　こうなってくると、さすがのお地蔵様も足がよく動くようになり、ウォーキングシューズなんかをはくようになります。

　そして、桜です。
　今年は兵庫県の、摩耶山のケーブル駅近くにある「桜坂」にまず行ってきました。
　ここは、桜並木が続く、住宅街の坂道なんですが、とにかくすべての桜の木が立派なんです。しかも太く延びた枝が、両側から向かい合わせにアーチをつくるように重なり合っているのです。
　わたしが行った時は、ちょうど満開。見事な花のトンネルが坂の下までずっと続いていました。のんびりと花を見上げ、坂を下っていく人たちの肩に、はらりと花が落ちて、映画の中に入り込んでいるような風景でした。
　大阪城公園での花見も初めてでした。
　今回は夜桜を見てきました。
　ライトアップしたお城を背景に、桜の間にあかあかとたいまつ（の形のライト）がたてられ、屋台も出て、もう完全にお祭りムード。
　そこにいるだれもがゆかいそうで、とても楽しかったです。
　これらのメジャーな、お花見スポット以外にも、「地元のプチ・桜の名所」を回りました。神社の境内を守るようにそっと咲きならんでいる、ひかえめな桜。池をぐるりと囲む、満開の桜は、大きな花の輪のようです。
　商店街に向かって自転車で飛ばしていても、ごちゃごちゃした建物のすき間に、真昼の花火のようにぽん！　と咲きほこる、一本だけの桜の木が見えたりします。

　お花見に行くようになってからは、お話の中で、桜の花が出てくるシーンを描くのが、とても楽しくなってきました。
　最近では「若おかみは小学生！PART19」。陸谷さんと出水さんのペアを、おっこちゃんが、思い出接客をするシーンです。
「桜」を使ったステキな魔サービスを、おっこちゃんは思いつきます。
　お部屋の窓から、ざあっと桜吹雪が流れ込んできて、花びらが陸谷さんの髪にくっつきます。それがきっかけで、陸谷さんと出水さんが、二人の昔のすがた……子ども時代の二人……を思い出し、そして……という流れになっています。
　ここの章は、桜吹雪に、思い出の桜の花びら、桜並木の入学式、そして桜あんのどら焼き……と、ポイントになるものが桜づくしになっているのが、わたしのお気に入りです。
　早くお花見ができる季節になったらいいな……なんて思いながら、真冬の部屋で描いていたのを思い出します。