「関西には阪神という化け物がいるからな。仕方ないよ」

　関西の４チームがＪリーグで低調なことを、このように半ば諦めぎみで嘆く現役 最年長サッカー記者、賀川翁。しかし、そんなハズはないと思うのです。その昔、釜 本邦茂を育てたのも大阪ですし、現日本代表の稲本、宮本、楢崎だって関西出身で す。関西は決してサッカー不毛の地ではないのです。それでは、なぜスタジアムは観 客で埋まらないのでしょう？　なぜ関西のチームはＪリーグで残留争いを繰り広げて いるのでしょう？

　９月25日発売の最新号（2003秋号）で始まった『FOOTBALL Kansai』は文字どお り、「関西でサッカーを盛り上げよう！」がテーマです。企画発進にあたって、この 夏は４度も大阪を訪れましたが、ユニフォーム姿のまま電車に乗り込んでくる小学生 を見たり、フットサル場の数が東京と比べてもかなり多い事実を知りました。そこで 感じたものは、「関西という地はスポーツが盛んだ」ということです。そもそも、日 本では多くの学生スポーツで西高東低という勢力図が見られます。高校野球、高校ラ グビー、アメフト……etc.。そう、関西はスポーツ人口が多いし、サッカーを実際に プレーして楽しんでいる人たちも多いのですが、プロスポーツとなると弱いのです。 当然、弱いチームの試合に観客は集まらないでしょう。甲子園だって、阪神が弱かっ た去年までは今年ほど満員にはなりませんでした。やはり、強くなければファンは集 まりません。『FOOTBALL Kansai』の成功には、まずＪリーグの関西４チームに強く なってもらわなければならないでしょう。以前、Ｃ大阪があと１勝で優勝というとこ ろまで迫ったとき、あの長居スタジアムがほぼ満員に膨れ上がったのを覚えている人 も多いかと思います。ぜひとも、あの興奮の再現を期待したいものです

　それはそうと、『FOOTBALL Kansai』ではさまざまな企画を計画中です。関西チー ム同士の対決となる試合のチケットをプレゼント、フットサル場の割引特典、そして フットサル大会など。詳しくは『FOOTBALL Nippon 2003 秋号』をお読みください。